Feedflucht

Feedflucht · Der Tunnel

Der Tunnel TikTok: Die perfekteste Zeitmaschine, die je gebaut wurde

Ehrlichkeit vorweg: Von allen Tunneln in diesem Kapitel ist TikTok der einzige, den ich nur von außen kenne. Ich habe dort nie ein eigenes Konto gehabt. Aber ich kenne den Tunnel aus der Bahn, in der die Hälfte der Fahrgäste wischt, und von den Menschen in meinem Umfeld, die dort Stunden verbringen. Manchmal reicht das Hinsehen, und die Mechanik liegt offen.

Und was ich dort sehe, ist das Vollendete. Facebook braucht deine Freunde, LinkedIn deinen Beruf, YouTube deine Suchbegriffe. TikTok braucht nichts davon. Der Feed kennt dich, bevor du ihn kennengelernt hast. Deshalb schreibt dieser Artikel über die perfektste Zeitmaschine, die je gebaut wurde, und darüber, warum die Europäische Union zu dem Schluss kam, dass dieses Design absichtlich so gebaut ist.

Teil 1: Die Maschine, die dich sofort versteht

Die Erfindung von TikTok ist nicht das kurze Video, sondern die Sortierung. Bei allen älteren Netzwerken gilt: Du siehst, was du abonniert hast. Bei TikTok siehst du, was der Algorithmus für dich auswählt, vom ersten Moment an. Man nennt den Feed deshalb For You, „für dich“. Du brauchst keine Kontakte, kein Netzwerk, keinen einzigen Follower. Der erste Wisch genügt.

Wie versteht die Maschine dich so schnell? Sie misst nicht, was du sagst, sondern was du tust: Wie lange bleibt dein Daumen auf einem Video stehen? Schaust du es zweimal? Wischt du sofort weiter? Diese Signale heißen in der Fachsprache Verweildauer, und sie sind das wichtigste Futter für die Empfehlungsmaschine. Schon nach wenigen Videos kennt der Feed deine Geschmacksnerven besser als manche Freundin. Dass ein Video dort im Schnitt nur rund 41 Sekunden dauert, hilft der Maschine: Sie sammelt pro Minute ein Vielfaches an Signalen im Vergleich zu langen Videos.

Die Wirkung lässt sich in Zahlen fassen. Weltweit verbringen Nutzer im Schnitt etwa 95 Minuten pro Tag in der App, und in Deutschland verbringt keine Plattform mehr Zeit pro Monat bei ihren Nutzern als TikTok. Rund zwei Milliarden Menschen nutzen sie monatlich. Das ist keine Unterhaltungs-App mehr, das ist ein Lebensabschnitt.

Teil 2: Was die EU von diesem Design hält

Jetzt wird es spannend, denn das Design ist nicht einfach unangenehm, es ist nach Ansicht der Europäischen Union rechtswidrig. Die EU hat ein Gesetz für sehr große Plattformen, den DSA (Digital Services Act). Darin steht unter anderem: Plattformen dürfen ihre Nutzer nicht mit Tricks festnageln. Nach diesem Gesetz wurden gegen TikTok förmliche Verfahren eröffnet, eines davon am 19. Februar 2024.

Das Ergebnis der Prüfung ist ein Lehrstück. Die EU-Kommission kam zu vorläufigen Feststellungen, dass TikToks Design gezielt süchtig macht, und benennt die Werkzeuge mit Namen: der Endlos-Feed, bei dem kein natürliches Ende existiert, das automatische Abspielen des nächsten Videos, ohne dass du etwas tun musst, Push-Benachrichtigungen, die dich zurückrufen, und die maßgeschneiderte Empfehlungsmaschine. Die Kommission untersucht daneben auch den Rabbit-Hole-Effekt, den Sturz von Video zu Video in immer tiefere Sackgassen, und die Frage, wie die Plattform mit falschen Altersangaben von Minderjährigen umgeht. Ich sage es mit meinen Worten: Die Aufsichtsbehörde hat das Wisch-Karussell als das erkannt, was es ist, als Bergwerk, in dem du der Rohstoff bist.

Und es bleibt nicht bei Design-Fragen. In einem weiteren Verfahren stellte die Kommission fest, dass TikTok sein Anzeigenregister nicht im Einklang mit dem Gesetz führt. Wer weiß, dass die Plattform ihre Werbung versteckt, darf über den Rest nicht überrascht sein. Für Menschen mit Kindern ist der berühmteste Zahlenwert der Nutzungsdauer: In Studien zur Mediennutzung kommen Kinder im Schnitt auf etwa 80 Minuten pro Tag auf der Plattform. Das ist der Tunnel, in dem die Jüngsten am tiefsten sitzen.

Teil 3: Die Datenkrake mit Fernost-Anbindung

Kommen wir zur Datenseite, die bei TikTok eine eigene Schärfe hat. Hinter der App steht der Konzern ByteDance mit Sitz in China. Das Problem ist nicht das Wort China an sich, sondern ein nüchterner datenschutzrechtlicher Befund: Es gibt keine Vereinbarung, die den Schutz europäischer Daten in China garantiert, und die irische Datenschutzbehörde DPC, zuständig für die europäische Niederlassung von TikTok, kam nach einer langen Untersuchung zu einem klaren Ergebnis. Sie verhängte im Mai 2025 ein Bußgeld von 530 Millionen Euro, weil Daten europäischer Nutzer nach China gelangten, unter anderem durch Zugriff von Mitarbeitenden dort, ohne dass die dafür nötigen Garantien bestanden. TikTok hatte die hauseigene Prüfung des chinesischen Rechts vorgelegt, die Behörde ließ sie nicht gelten.

TikTok hat auf die Kritik mit einem Bauprojekt reagiert, dem Project Clover: Europäische Daten sollen in einer eigenen europäischen Dateneinheit liegen, in Rechenzentren in Norwegen und Irland, und eine externe Sicherheitsfirma prüft die Architektur. Das ist ein bemerkenswertes Zugeständnis, denn niemand baut Milliarden-Rechenzentren gegen eine Behörde, die man für übertrieben hält. Aber selbst die irische Aufsicht ließ sich von den Baustellen nicht vollständig beruhigen.

Und dann ist da noch die Weltpolitik: In den Vereinigten Staaten wurde TikTok per Gesetz zum Verkauf gezwungen, mit der Begründung, ein Land wie China dürfe die wichtigste Meinungsmaschine der Jugend nicht steuern. Nach langem Hin und Her wurde der Deal geschlossen: Der US-Teil von TikTok wird von einem Investorenkonsortium geführt, angeführt von Oracle, und ByteDance muss seinen Anteil stark reduzieren. Wenn dir das alles nach einem kalten Krieg um Daten klingt, dann verstehst du es richtig.

Was bleibt von der Idee?

Ehrlich bleiben heißt auch hier: Es gibt Gutes in diesem Tunnel. Menschen entdecken dort Musik, Handwerk, Kochkunst und Community, und manche bauen dort ein Gewerbe auf, das woanders schwer vorstellbar wäre. Die Frage ist nicht, ob kurze Videos schön sein können. Die Frage ist, wer die Fernbedienung hält. Bei TikTok liegt sie von der ersten Sekunde an in der Hand der Maschine, und die Maschine hat, wie die EU befand, ein Interesse daran, dich nicht mehr loszulassen.

Für Eltern unter euch gilt deshalb ein doppelter Blick: Nicht nur darauf, was die Kinder sehen, sondern wie die App sie beim Sehen festhält. Für alle anderen gilt dasselbe in einer Zeile: Der Feed ist kein Angebot, er ist ein Angeln, und du bist der Wurm.

Falls du oder deine Liebsten in diesem Tunnel sitzen, hier ist der Ausweg: TikTok verlassen, Schritt für Schritt. Und wenn du wissen willst, wie ich meine kurzen Video-Kicks heute kriege, ohne dass eine Datenkrake die Fernbedienung hält, schau ins Kapitel Alternativen.

– Markus

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